Mercurio en sedimentos y aguas intersticiales de un sitio contaminado del estuario del Tajo

Resumen

Se colectaron dos núcleos de sedimento en un sitio contaminado del Canal del Norte del estuario del Tajo. Los sedimentos fueron cortados en secciones verticales de 1 a 2 cm. Se determinaron elementos mayores y menores, carbón orgánico, mercurio total (digeridos con HNO₃), sulfuros volátiles en ácido –AVS– (HCl 1M y HCl 3M), así como hierro extraíble, manganeso y mercurio en los sólidos. El mercurio lábil y total (después de irradiarlo con UV) fue medido en aguas intersticiales. Las concentraciones totales de mercurio en los primeros 25 cm de profundidad del sedimento fueron de alrededor 100 nmol g^–1, reflejando principalmente descargas antropogénicas. Una capa poco compactada de sedimento (< 1 cm de grosor) con bajas concentraciones de Hg (5 nmol g^–1) cubría el sedimento contaminado. El mercurio extraído con HCl 1M sólo fue detectado en esta capa donde los AVS son bajos. En la columna de sedimento, los AVS fueron más elevados (50 a 197 µmol g^–1). El mercurio lábil fue detectado en el agua intersticial hasta los 3.5 cm de profundidad y el Hg disuelto total mostró un amplio máximo a los 6 cm (1.1 nM). La coexistencia de una gran cantidad de AVS y un alto contenido de mercurio disuelto total implica la presencia de ligandos en las aguas intersticiales, con una alta afinidad al mercurio, los cuales compiten con los sulfuros y mantienen el metal en solución.