Variación de la densidad de la infauna macrobéntica en un gradiente batimétrico: Oeste del Golfo de México

Resumen

La variabilidad de la densidad de la infauna macrobéntica a lo largo de un gradiente batimétrico, desde el reborde continental hasta la planicie abisal, se analiza en el sector oeste del Golfo de México. Se obtuvieron muestras de 10 localidades en junio de 1997. Los resultados muestran una disminución de la densidad con el incremento de la profundidad. La densidad más elevada se registró sobre el talud continental a 1230 m (2713.6 ± 1469.6 ind m^–2), justo por debajo de la capa mínima de oxígeno. Este valor de densidad es 1.5 veces más elevado que los valores observados en el reborde continental. La densidad sobre el talud continental disminuye al aumentar la profundidad y alcanza valores tres veces menores en la porción inferior del talud (880 ± 176.7 ind m^–2). La densidad registrada en la planicie abisal muestra una variabilidad elevada (794.7 ± 343.7 a 1669.3 ± 536.3 ind m^–2); los valores más elevados observados en la planicie abisal muestran gran similitud con los valores del reborde continental (1865.6 ± 1132.6 a 1932.8 ± 685.9 ind m^–2). La densidad reconocida en este estudio es más elevada que la publicada previamente para el Golfo de México y está definida por la hidrodinámica y el aporte de materia orgánica de origen fotoautotrófico más que por los parámetros del sedimento. La concentración de clorofila a en la columna de agua es el factor que más estrechamente se relaciona con la variación de la densidad e influye en forma similar a la profundidad. Las localidades se asocian en tres grupos: el primer grupo incluye la zona abisal y elevación continental (>3000 m), el segundo grupo une las localidades ubicadas sobre el talud (>1500 a <3000 m) y el tercer grupo lo conforman las localidades menores a 1500 m. La baja concentración de oxígeno disuelto determina la densidad baja de las estaciones del reborde continental y talud superior. El tamaño de grano y el contenido de materia orgánica tienen un efecto menor sobre la densidad a esta profundidad. En contraste, las estaciones del talud continental inferior y de la zona abisal son definidas por la concentración de materia orgánica en el sedimento superficial, que junto con el efecto de la profundidad actúan a diferentes escalas espaciales sobre la infauna macrobéntica.